Laos, negara kecil yang terkurung daratan dan berpenduduk hampir 8 juta jiwa, sedang mengalami tekanan akibat melonjaknya tingkat inflasi. Situasi ini diperparah oleh tekanan pinjaman besar-besaran yang sebagian besar berasal dari China untuk sejumlah megaproyek yang belum terbayar.
Tingkat Inflasi yang Meningkat
Bank Pembangunan Asia (ADB) mencatat bahwa tingkat inflasi Laos melonjak dari satu digit menjadi 23% pada tahun 2022 dan mencapai 31% pada tahun 2023, tertinggi di seluruh Asia. Bank pembangunan regional ini bahkan memperkirakan inflasi akan tetap berada di atas 20% hingga tahun 2025.
Harga-harga pangan juga mengalami kenaikan yang signifikan, hampir mencapai 40% pada tahun 2023. Hal ini telah memberikan dampak yang sangat buruk bagi sebagian besar keluarga di Laos, memaksa mereka untuk makan lebih sedikit atau bahkan mengais-ngais makanan untuk menutupi kebutuhan yang tidak mampu mereka beli di negara yang memiliki tingkat kelaparan tertinggi di daratan Asia Tenggara.
Dampak pada Masyarakat Laos
Seorang warga Luang Prabang, ibukota kerajaan kuno Laos, mengungkapkan bahwa harga segala sesuatu terus meningkat dengan cepat. Harga daging sapi telah naik dua kali lipat dalam satu tahun terakhir, sementara rata-rata harga makanan atau ikan bakar di warung pinggir jalan kini mencapai empat kali lipat dari harga sebelumnya.
“Masyarakat menderita,” katanya. “Beberapa orang membeli lebih sedikit dibandingkan sebelumnya karena barang-barang telah menjadi lebih mahal. Itu sebabnya banyak orang sekarang, kami mencoba menanamnya sendiri.”
Untuk mengatasi situasi ini, beberapa warga Luang Prabang mulai menanam kebun buah dan sayur untuk membantu memberi makan keluarga mereka dan mendapatkan penghasilan tambahan di pasar lokal.
China dan Pinjaman Besar-besaran
China telah menjadi salah satu pemberi pinjaman terbesar bagi Laos, membiayai sejumlah megaproyek infrastruktur di negara tersebut. Namun, seiring dengan tingkat inflasi yang tinggi dan kesulitan dalam membayar utang, China mungkin akan mulai meminta kompensasi dengan hak kepemilikan atas tanah, sumber daya, dan infrastruktur di Laos. Hal ini dapat memperluas pengaruh China di negara tersebut.
Para ekonom dan analis mengkhawatirkan dampak dari pinjaman besar-besaran ini terhadap kedaulatan Laos. Mereka berpendapat bahwa negara tersebut harus berhati-hati dalam menangani utang-utangnya agar tidak terjebak dalam lingkaran utang yang tidak terbayar.
Langkah yang Diperlukan
Untuk mengatasi masalah inflasi dan tekanan pinjaman, pemerintah Laos perlu segera mengambil langkah-langkah yang tepat. Salah satu langkah yang dapat dilakukan adalah dengan mengurangi ketergantungan pada pinjaman luar negeri dan meningkatkan produksi lokal untuk mengurangi impor.
Selain itu, pemerintah juga perlu memberikan dukungan kepada petani lokal untuk meningkatkan produksi pangan dan mengurangi ketergantungan pada impor pangan. Program-program bantuan sosial juga perlu ditingkatkan untuk membantu masyarakat yang terdampak oleh tingginya inflasi.
Kesimpulan
Situasi inflasi yang tinggi dan tekanan pinjaman yang besar-besaran telah memberikan dampak yang sangat buruk bagi masyarakat Laos. Pemerintah perlu segera mengambil langkah-langkah yang tepat untuk mengatasi masalah ini dan mencegah negara tersebut terjebak dalam lingkaran utang yang tidak terbayar.
Dengan dukungan dari berbagai pihak, diharapkan Laos dapat keluar dari krisis ini dan memulai langkah-langkah pemulihan ekonomi yang berkelanjutan.
